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英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道，近日科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了4600萬(wàn)年前死亡的一只吸血的蚊子。研究人員利用一種新技術(shù)試圖確定蚊子死前最后的晚餐，以證明昆蟲(chóng)一直都是吸血的，甚至可能在恐龍“頭上動(dòng)土”。這只始新世的蚊子吸血后很快就死亡了，它的身體一直被圍困在頁(yè)巖里。

這只蚊子死于美國(guó)蒙大納州壯觀的山脈里，當(dāng)它被最初挖掘出來(lái)時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它只是剛形成。這只古代昆蟲(chóng)因被圍困在頁(yè)巖里—一種古代泥巖，有機(jī)殘余物在里面分解的異常慢—因此被完好保存，且環(huán)繞蚊子的柔軟泥漿材料會(huì)壓縮它的身體，但不會(huì)導(dǎo)致其扭曲。

這顆微粒大小的頁(yè)巖保存了更多細(xì)節(jié)，且化石化的過(guò)程非常類似于將化石放平，然后像書(shū)壓平干燥的花朵一樣壓平它。帶領(lǐng)這項(xiàng)研究的古生物學(xué)家、美國(guó)史密森國(guó)家歷史博物館的研究人員戴爾·格林華特（Dale Greenwalt）博士利用了一種名為無(wú)損質(zhì)譜分析法的最先進(jìn)科技產(chǎn)生了這只蚊子胃里物質(zhì)的細(xì)節(jié)化學(xué)圖片。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)顯示了昆蟲(chóng)吸血的歷史追溯到幾百萬(wàn)年前，現(xiàn)代大約1.4萬(wàn)個(gè)活昆蟲(chóng)物種，包括跳蚤、扁虱和現(xiàn)代蚊子都吸血。盡管這一吸血策略似乎在不同的物種里相對(duì)獨(dú)立的進(jìn)化，但這種行為的化石證據(jù)極其罕見(jiàn)。

參與這項(xiàng)研究的倫敦自然歷史博物館的拉爾夫·哈爾巴赫（Ralph Harbach）博士表示，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將昆蟲(chóng)家族吸血的化石記錄延伸了4600萬(wàn)年。

在化石化的昆蟲(chóng)腹部里發(fā)現(xiàn)了高含量的鐵，研究人員分析了這個(gè)物種并鑒別了鐵含量的源頭來(lái)自于血紅素—一種負(fù)責(zé)運(yùn)輸氧的血液里的蛋白質(zhì)。

盡管較大較脆弱的分子，例如DNA，一般都無(wú)法在化石化過(guò)程中存活下來(lái)，但這個(gè)蚊子化石證明了某種復(fù)雜的有機(jī)分子，例如血紅素是可以被保存的。這是在頁(yè)巖沉積物里發(fā)現(xiàn)的兩只蚊子之一，它揭示了在過(guò)去的4600萬(wàn)年間，這些寄生蟲(chóng)幾乎沒(méi)有發(fā)生任何改變。

最新的化石—一只公蚊子和一只母蚊子—是如此細(xì)節(jié)以至于科學(xué)家能夠確定它們代表兩個(gè)之前未知的物種。吸了血的母蚊子名為Culiseta lemniscata，而公蚊子名為Culiseta kishenehn。

化石保存的細(xì)節(jié)非常精密，例如翅膀的靜脈、性器官、鱗屑和翅膀上類似毛發(fā)的結(jié)構(gòu)。

格林華特和同事表示這些化石的保存“極其重要”，這項(xiàng)研究被發(fā)表在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊上?！袄ハx(chóng)必須吸了血，被吹到水面上然后沉入池塘或者相似結(jié)構(gòu)的底部，然后迅速被埋入精密的沉積物里—這一切都沒(méi)有打亂蚊子充滿血的脆弱腹部。”

格林華特表示，這是首次發(fā)現(xiàn)這樣的蚊子，這并不讓他感到驚訝，雖然20年前電影《侏羅紀(jì)公園》里從保存在琥珀里的蚊子里提取出恐龍的DNA這一錯(cuò)誤觀念曾誤導(dǎo)了公眾。“這是目前為止發(fā)現(xiàn)的吸血蚊子的唯一已知化石，它代表了第一批清晰的證據(jù)表明有的有機(jī)分子可以被保存上千萬(wàn)年。”

?“我們假設(shè)像DNA這樣的基因材料是無(wú)法保存的。我們甚至不去嘗試著發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槲覀冎繢NA降解的非?？?。毫無(wú)疑問(wèn)在化石里還保存了其它物質(zhì)，只是我們還不知道它們是什么。”